เรามุ่งหวังที่จะมอบโอกาส ทั้งในระยะสั้นและระยะยาว
แก่เด็กนักเรียนด้อยโอกาสทุกกลุ่มในสังคม เพื่อพัฒนาศักยภาพ
ของตนเองได้อย่างเต็มความสามารถ และช่วยเหลือตนเอง
ให้รอดพ้นจากความเสี่ยงทางเศรษฐกิจและสังคมต่างๆ
มูลนิธิ EDF เริ่มดำเนินโครงการทุนการศึกษาเพื่อเด็กยากจน ในปี พ.ศ 2531 ที่จังหวัดอุดรธานีเป็นจังหวัดแรก โดยมีนักเรียนยากจนที่ได้รับทุนในปีแรกจำนวน 41 คน โดยมูลนิธิ EDF มีความมุ่งหวังที่จะต่ออายุการศึกษาให้แก่เด็กนักเรียนยากจน และด้อยโอกาสในพื้นที่ชนบทห่างไกล ให้ได้มีโอกาสเรียนหนังสืออยู่ในโรงเรียน ไม่ต้องออกจากโรงเรียนกลางคัน เพื่อไปเป็นแรงงานไร้ฝีมือ เพียงเพราะมีความยากจนเป็นข้อจำกัด ปณิธาณความตั้งใจนี้ยังคงสืบต่อมาจนถึงทุกวันนี้
ด้วยการสนับสนุนอย่างต่อเนื่องจากทุกภาคส่วนของสังคม ทั้งในประเทศและต่างประเทศตลอดระยะเวลามากกว่า 3 ทศวรรษที่ผ่านมา ทำให้ในปัจจุบัน มูลนิธิ EDF สามารถส่งต่อความช่วยเหลือ และมอบโอกาส ในรูปของทุนการศึกษามูลค่ากว่า 678 ล้านบาท ไปยังเด็กนักเรียนด้อยโอกาสแล้วมากกว่า 390,000 คน ในกว่า 5,ุ600 โรงเรียนทั่วประเทศไทย
ถึงแม้ว่าปัญหา “ความเสมอภาคของโอกาสทางการศึกษา” จะดีขึ้นมากขึ้นจากในอดีตที่ผ่านมา หากแต่ “ความเหลี่ยมล้ำ” ยังคงเห็นได้ชัดเจน และ “ความยากจน” ก็ยังเป็นอุปสรรคสำคัญต่อการเข้าถึงระบบการศึกษาของเด็กและเยาวชนไทยในปัจจุบัน และนำไปสู่ “ความด้อยโอกาส” ในทางสังคม และเศรษฐกิจอีกหลายประการ เช่น โอกาสในการเลือกประกอบอาชีพ และการเข้าถึงสิทธิ และสวัสดิการต่างๆ ที่พึงได้รับ เป็นต้น
เด็กนักเรียนในครอบครัวยากจนยังคงเป็นเหยื่อหลักของความเสี่ยงทางการศึกษาแทบทุกประเภท เช่น การมีโอกาสได้รับการศึกษาน้อย การออกเรียนกลางคัน และการมีผลสัมฤทธิ์ในการเรียนต่ำ ซึ่งก็อาจหมายถึงโอกาสในการเรียนต่อในอนาคตที่น้อยลงยิ่งไปกว่าเดิม ทั้งนี้ยังไม่รวมถึงความเสี่ยงทางเศรษฐกิจและสังคมอื่นๆ เช่น การเป็นแรงงานนอกระบบ การถูกกดขี่รายได้ การมีครอบครัวในวัยเรียน หรือการหลุดเข้าสังคมมืด ซึ่งมีแนวโน้มที่จะเป็นผลพวงตามมา
โครงการทุนการศึกษามูลนิธิ EDF จึงมุ่งหวังที่จะมอบโอกาส ทั้งในระยะสั้นและระยะยาว แก่เด็กนักเรียนเหล่านี้เพื่อจะได้เรียนหนังสือต่อในชั้นที่สูงขึ้นไป และพัฒนาศักยภาพของตนเองได้อย่างเต็มความสามารถ ให้ “การศึกษา” ไม่ถูกมองเป็นตัวแปรฉุดรั้งสภาพความเป็นอยู่และเศรษฐกิจของครอบครัวให้ยากแค้นไปกว่าที่เป็นอยู่ และให้ “การศึกษา” เป็นเครื่องมือช่วยให้พวกเขาช่วยเหลือตนเองให้รอดพ้นจากความเสี่ยงทางเศรษฐกิจและสังคมต่างๆ และนำพาตนเองและครอบครัวให้มีชีวิตที่ดีขึ้น และเป็นกำลังของสังคมที่มีคุณภาพในอนาคตต่อไป
ในปัจจุบัน โครงการทุนการศึกษามูลนิธิ EDF ครอบคลุมกลุ่มเด็กนักเรียนด้อยโอกาสผู้รับผลประโยชน์จำนวน 4 กลุ่มหลักได้แก่ (1) เด็กนักเรียนยากจนในระดับมัธยมศึกษาตอนต้น (ม.1-ม.3) (2) เด็กนักเรียนเรียนดีแต่ยากจนในระดับมัธยมศึกษาตอนปลาย และอาชีวศึกษา (3) เด็กนักเรียนพิการเรียนร่วมในโรงเรียนปกติ และ (4) เด็กนักเรียนกำพร้าที่สูญเสียพ่อแม่ ผู้ปกครองจากเหตุการณ์ความไม่สงบในพื้นที่จังหวัดชายแดนภาคใต้ของประเทศไทย
โครงการทุนการศึกษาเด็กนักเรียนยากจน
ในระดับมัธยมศึกษาตอนต้น
ในระดับมัธยมศึกษาตอนต้น (ม.1-ม.3) โดยพิจารณาจากความยากจนและความตั้งใจเรียนเป็นหลัก และไม่นำผลการเรียนมาเป็นหลักเกณฑ์พิจารณาในการให้ทุน
โครงการทุนการศึกษาเด็กนักเรียนยากจน
ในระดับมัธยมศึกษาตอนปลาย
โครงการทุนการศึกษาเด็กนักเรียนพิการ
เรียนร่วมในโรงเรียนปกติ
ในโรงเรียนปกติกับนักเรียนทั่วไป เพื่อเสริมสร้างพัฒนาการทางร่างกาย
สติปัญญา เรียนรู้การเข้าสังคม การช่วยเหลือตนเองในสถานการณ์ต่างๆ
การอยู่ร่วมกับคนปกติ โดยไม่รู้สึกว่าตนเองเป็นภาระ
โครงการทุนการศึกษาเด็กนักเรียนกำพร้า
จากเหตุการณ์ความไม่สงบในจังหวัดชายแดนภาคใต้
จากเหตุการณ์ความไม่สงบในพื้นที่ชายแดนภาคใต้ เพื่อเป็นการเยียวยาจิตใจ
และให้กำลังใจแก่เด็กๆ ที่ได้รับผลกระทบ และขาดผู้ดูแลส่งเสีย
ให้มีจิตใจที่เข้มแข็ง และตั้งใจเรียนหนังสืออย่างเต็มความสามารถต่อไป
